一线生面色惊慌，道：“现在这个时机说退隐，未免太……你看目前武林如此混乱，欧阳上智会在这个紧要关头答应你退隐吗？”
“答不答应，无关紧要。我的决定是任何人也不能改变的。”素还真道。
一线生更急，一面担心地看着外面是不是有可疑的人经过，一面道：“欸，你别这样胡思乱想，虽然你受了重伤，但是义父会尽力为你设法，你信不过他吗？用人之际，你在此时说退隐，好像有点……有点让义父为难……”
“活得心不安，理不得，不如求得一死。”
“你不要这么说，有什么事让你心不安、理不得？再说你如果死了，你小妹的仇又如何报呢……”
“什么？”素还真陡地抬起眼，充满了诧羿。
一线生惊觉说溜了些，登时闭口。
“你刚刚说什么？”
“什么？我问你何事心不安理不得……”
“不，你刚刚说云流的仇，素云流怎么了？”
“哪有？你听错了，我只是劝你不要胡思乱想而已。”
素还真叹道：“我问你，我们是不是朋友？”
“自然是的。”
“那么你为什何事事都瞒着我？”
一线生已撑不下去，只好在房内走来走去，不知说什么才好。
“我的小妹素云流死了……唉，为何我现在才知道？是谁杀了他的？”
一线生搓着手，欲言又止，喃喃地说道：“我也不是要瞒你啦……本来我是想，等你伤好了再告诉你，可是……我真是不中用！唉！”
“你怕我承受不了这种打击吗？”素还真语音虽悲，却十分清楚地说道，“一线生，素云流死，只不过卸下我肩头重担而已，不会影响到我的情绪，所以你尽量说出来无妨。”
一线生只好坦白道：“好吧，我就告诉你了，她是被谈无欲所杀的。”
“谈无欲……”素还真知知有何含意地轻念着。
“你知道你的亲人被杀，还有心情退隐吗？”一线生问道。
素还真苦笑了一下，道：“我的原则不会改变。再说，谈无欲中我的剑，想活命，难矣。”
“你想坚持原则，那就自己去对义父说吧！唉！我已警告过你了，将来出了什么事，不要怪我没有先提醒你。”
素还真道：“一线生，你明知欧阳上智绝对不会答应，还要我亲自向他提出退隐之事，不是叫我再死一遍吗？”
“那你就不要退隐啊！”一线生忽然间双眼一瞪，“你不会要我去帮你说吧？”
“当然不是。”
“那……”一线生灵敏的头脑一转，不愧是素还真交结了两百年的密友：“你想不告而别？”
素还真点了点头，手指在床缘划出两个字：“诈死。”
一线生惊讶地望定了素还真。
素还真又道：“这是我唯一的机会。我知道你对欧阳世家忠心耿耿，但是我只能将这个秘密对你商量。你说你乃视我为知己，那么我也对你推心置腹。不管以前你如何待我，也不管将来你与我是敌是友，我也希望你了解：素还真用人不疑。现在你建功的机会来了，你可以将我的计划报告欧阳上智，如果你这么做，我也认了。”
一线生捉住素还真的手，道：“你这个小子，居然说这种话，你……你将我当作了什么样的人！要不是你伤成这样，我非揍你不可！”
“我只是要证明自己无不可告人者。一线生，如果你去对欧阳上智报告，我必死无疑。可是我甘冒这个大险告诉你，就为了证明信之一字。一线生，试问你有我这样的心怀吗？”
一线生放开了素还真，颓然长叹，道：“坦白说，以前是没有。以前的风风雨雨，我实在是身不由己，事实上确实是我对不起你。不过现在不同了，经历了这段时期，你我联手突破了这么多的难关，我不会再做出伤害你的事来。素还真，你就照你的想法去做吧！我会守口如瓶。”
“如果让欧阳上智知道……”素还真望着一线生。
“他不会知道的，现在他正在忙于进攻南霸天之事，无暇分心。素还真你想得对，这确实是个很好的时机。”
“可是你呢？你怎么办？”
一线生苦笑道：“我没有勇气脱离欧阳世家，素还真，如果你依照计划离开了，千万不要再出现，否则我的一条老命，真的就会被你害死了！”
素还真苦笑了一下，一线生道：“你好好休息，慢慢地想好完整的，我不打扰你了。”
“嗯，你去吧！”
素还真也略感疲累，闭目静息。
一线生轻手轻脚地走了出去，掩上房门，心情沉重地步向侧殿。已经是第三天了，今晚叶小钗真的会来吗？就算会来，又真的能救素还真吗？
自己可以掩护素还真逃亡，但前提是素还真的伤得治好，否则一具尸体，退隐或是出仕都没有意义。
步至偏殿，殿上虽依例灯火通明，却空无一人。一线生独自坐在下首，思索着素还真要如何诈死退隐，听他此言之意，似乎对插入体内的剑，已有把握除去。
轻微的脚步声自上方帘幕背后传了出来，台阶顶端的王座后，是一面与墙等高的华丽玉隔屏，隔屏上垂覆着锦缎刺绣，以遮掩墙后的通道。墙后的通道是欧阳上智专用的出入口，可以通往他的密室或书房等等，世家的成员若要进入向他报告机密，还有别的通路可以出入。
声音正是由帘幕后的通路内发出来的。一线生马上想到或许是义父回来了，连忙起身，正要跪迎，又觉得不太对劲，这阵脚步声比较细碎，欧阳上智的脚步虽然不大，却很沉稳。
难道有细作潜入？一线生屏气退至一旁的厅柱阴影后，注意着帘后的动静。
一步一步挨出来的矮小身影，正是荫尸人。
一线生暗叫一声好险，刚刚要是不明究里地给他跪下去的话，真是倒足了三辈子的楣！
荫尸人东张西望，确定四下无人，便掀起衣摆，擦了擦上座，面带跃跃欲试的笑容，就要一屁股坐下去。
“咳、咳！”
一线生大声咳着，走了出来。荫尸人连忙跳下阶，道：“一线生，你想吓死我！”
一线生瞪了他一眼，道：“你是无极殿的杂役，不去打扫茅厕，深更半夜跑上殿做什么？”
“我可不是打扫茅厕的料，我是出征的大元帅，义父要我带兵镇守奉节，就是用人唯才，只有你这个有眼不识泰山的黑须奸，才会叫我去扫茅厕！”
一线生冷笑了一声，道：“你去守奉节，那为什么又回来了？”
荫尸人结巴了一下，难以回答。一线生想到他临阵脱逃，让素云流死在谈无欲手中，就更加有气，道：
“你这种人，我真不知道义父为何会留你在世家！你文不识丁，武不如兵，文武双缺，根本是厕所虫一只！”
荫尸人大怒，道：“你说什么？一线生，你把我看得太扁，你没听过吗？所谓‘粪虫至秽，化为蝉而饮露吟春风’，现在我是一时落魄，但是死灰可以复燃，枯木也能逢春。兴亡代起，英雄本来无种，你要知道，我是时运不济。云从龙，风从虎，一朝有风有云，我……我会……”
“会怎样？伤风感冒吗？”一线生讽刺地问。
在无极殿上，荫尸人也不讲讲出太自大的话，只好叹气道：“唉！罢了，燕雀焉知鸿鹄之志！阉鸡翅大，飞不如鸟；蜈蚣百足，行不如蛇。时也、命也、运也！”
一线生道：“你也会感慨，瞧你出口成章，倒是可以做个候补至尊了。”
“一线生，你不要以为你够奸，无极殿里大权一把抓。我告诉你，真的要选候补至尊的话，我这种耿直的人，机会还是比你大！”
一线生闷哼了一声，不去理他。荫尸人的话是实情，虽然他捅出过不少的漏子，但是他愚昧且易于掌握，这就是欧阳上智对他放心的原因，也是沙人畏愿意推他为至尊的原因。
这回步入的脚步声，真的是欧阳上智了，一线生急忙转身向着首座的方向，沙沙轻响，伴着象牙铁胆的撞击声，欧阳上智掀起了垂帘，步上首位坐了下来。
“参见义父。”
一线生与荫尸人同声道。
欧阳上智道：“已是第三天了，一线生，叶小钗来过没有？”
“还没来……”
欧阳上智转动铁胆，面色沉重地静了几秒，道：“没来？一线生，你被照世明灯骗了，我想叶小钗是不会来了。”
“这……唉！”一线生本来也如此想，应该是确定无差了。
欧阳上智问道：“素还真现在情况如何？”
一线生忧虑地说道：“奄奄一息。”
欧阳上智又沉思起来，一线生很少看到他这样慎重，每说下一句话都要再想一想，忍不住跟着提心吊胆，不晓得他会做出什么决定来。
欧阳上智长吁了一口气，道：“素还真是天下奇才，为世家建了很大的功，我实在不希望他死……”
一听此言，一线生的心差点要跳出喉头，眼前一花，还听见欧阳上智清清楚楚地继续说道：“……可是目前的情势，不窬我再分心担忧他的生死，只好……”
“义父，你……”一线生几乎说不出话来。
“一线生，你有什么想法？”
欧阳上智这样问，一线生反而说不出口，道：“我……我不知道义父打算如何……”
“现在对素还真最好的方法，就是帮他解决痛苦。”
一线生抽了口冷气，欧阳上智继续道：“你是他的好友，这件事就交给你做吧！”
一线生更是张大了口，发不出声音来，不敢相信欧阳上智居然要他亲手杀了素还真！
见到一线生满面震惊，欧阳上智无动于衷，道：“以后你会了解，我的做法是正确的。让素还真这样痛苦下去，也是得死。不如你以最舒服的方法，一瞬间解决素还真所有的苦，我想他会很感谢你。”
一线生低着头，眼珠子转了几下。素还真说要诈死，这是个机会，由自己来执行，正好可以大开方便之门。
这样一想，便安下了心，一线生仍是满面悲恸，颤声道：“义父你……唉，你说得对，我会好好办的。”
“等一下，一线生，”欧阳上智又叫住他，“素还真死了之后，将他的尸体火化，并将他身上的太古神器拿来给我。”
一线生惊道：“太古神器不是已经融化了……？”
“融化的是在体内的半截，体外的半截剑却丝毫无损。我就是要这完好的半截。”
一线生勉强神色冷静，道：“义父，你要这无用的半截废铁，有何用处呢？”
“说是研究谈无欲的兵器也可以，理由我可以跟你说上十几个，但是有意义吗？”欧阳上智以犀利的眼神，看着一线生，“真正的、唯一的理由就是：这是一种凭证，免得日后我对你产生某种误会。一线生，你是世家的元老，我不希望你因此百口莫辩，你了解了吗？”
“我完全了解。”一线生心里苦涩地说道。
“那就快去吧！”
一线生垂头丧气地步出大殿，听见欧阳上智又道：“荫尸人，马上连络流星君，召集兵马，准备进攻南霸天。”
荫尸人离开之后，独自留在殿上的欧阳上智脑中只有一个想法：没有杀成照世明灯，那么一定要先灭了南霸天，这是照世明灯唯一有可能去留之地。万一让照世明灯与南霸天勾结在一起，叶小钗、金少爷之事早晚会曝光，他欧阳上智生命将危。
这已经不是地盘之争，而是生存之战了。
一线生奉了紧急命令，一头冲入素还真的禅房，重重的开门声惊动了素还真，诧异地微微撑起身。
一线生脸色跟素还真一样苍白，道：“素还真，你能移动脚步吗？”
“起火的话，应该是移得动的。”
“你不要开玩笑了，赶快下来，我扶你。”
一线生走到素还真身边，小心地欲扶他起来，神色凝重得像罩了一层乌云。
“真的要我起身？”素还真似乎明白了什么，一线生微点了一下头，只道：“我跟你一起走。”
“可是……”
一线生已将素还真扶下了床，素还真双腿发软，一点力量也用不上，一线生费力地搀住了他，低声道：“趁着义父还没发觉，我们赶紧离开！他要进攻南霸天了，战事结束之前，他是没办法分神找我们的。”
素还真一站定，便扯痛了腹部的伤，几乎所有的重量都放在一线生身上了，咬着牙点了点头。一线生便这样架着素还真，艰辛万分地由侧墙的一道小门走了出去。在步出无极殿之前，也遇到一些岗哨，但他们都认得一线生，并没有阻拦盘问。
虽说是两人一起走，出力的几乎都是一线生，素还真只要一使力就痛澈心肺，才走出无极殿数里，就已经将近昏迷。一线生发觉素还真身上冷汗淋淋，就着月光一看，他脸上竟已泛出惨青之色，看来实在是不能走了，便停下步来，扶他靠上了一株古木的巨干。
素还真喘了口气，道：“走了……多远？”
一线生看看周遭，苦笑道：“现在无极殿外的树林，我想万一欧阳上智现在就发现，我们大概马上要完了。”
素还真道：“一线生，你可以现在动手，将我打死，免得受我连累。”
“你讲什么？要走大家一起走，要退隐一起退隐！”
“可是……原本是我一个人的事……”
“现在已经是我们的事了。欧阳上智实在很狠，他要我杀了你之后，将尸体火化，然后拿着半截体外的剑去向他覆命。”
因为剑无法削断，所以只能从死人身上拿下来，欧阳上智的思虑确实完密。
一线生愤愤地说道：“本来我想，如果你诈死退隐的计划能成功，我就念在死去的小妹面上，继续替欧阳世家卖命，但是现在行不通了。欧阳上智明知这只剑不能拔出，怕我下不了手，所以才用这支剑来牵制我！这招真是高招，但是他想也想不到，我非但不杀你，而且还和你一起走！”
素还真道：“一线生，你若不覆命，欧阳上智一定会派兵追杀你。”
“怕什么？二十年后又是一条好汉！”一线生道。
素还真默默地看着他，感动得一句话也说不出口。这冷夜凄风中，一线生让他感受到真正的情谊温暖。
一线生道：“你走不动的话，我背你。”
冷风骤然劲急吹起，刮面刺痛之感，似乎被千万只细针划过一般。
这不是普通的风，而是真气。
一线生和素还真都察觉了。这个地方，除了欧阳世家的人之外，不会再有人经过的，莫非欧阳上智料准了一线生会带素还真逃走，而预先在此埋伏杀手？两人身上都起了一层疙瘩，全身紧绷着，动也不动地倾听着远方动静。
濛濛的亮光，在黑暗间闪烁了一下。
一线生吸了口气，注视着那摇曳的光，似曾相识之感在他脑中窜过，尚未来得及确认，一道紫蓝电闪迎面飘过！
一闪，当地一声，不知什么铁器落在地上。
被一线生搀着的素还真惊呼道：“这……”
一线生被这道闪来的蓝辉吓了一大跳，一听素还真的惊呼，随之低头一看，落在地上之物，赫然便是半截太古神器！
“是叶小钗！”一线生惊喜地叫道，几乎不敢置信。
那道濛濛的亮光，原本来线生以为是照世明灯所发出的，想不到居然是叶小钗。但是此时正是深夜，月光晦淡，对方手上的灯发出的光制造出更多的阴影，树枝阴影巧妙地遮住了对方的身影容貌，连身形都难以看清。
就在一线生唤出叶小钗之时，灯源处传出的轻柔话语声：
“一线生，拿着地上这半截太古神器，用火焚烧一番，回去覆命吧！”
一线生怔了怔，来人是照世明灯还是叶小钗？他已经搞不清楚了，明明只看见一道人影，发出剑气之人除了叶小钗之外，不会有第二者，但为何说话的人是照世明灯？一线生仔细地想辨识那道人影，却徒劳无功。
照世明灯像窥出他的心意，道：“不必管我现在人在何方，一线生，你不可离开欧阳世家，赶快回去吧！迟了，行迹泄露，你死路一条。”
此话提醒了一线生，道：“是。”
一线生俯身拾起太古神器，望向素还真，叹道：
“素还真，你我朋友一场，今日必须分开了，将来会怎样，我无法预料，但是现在请你保重了。”
说完，便转身大步奔离了素还真，素还真心急地唤道：
“一线生，一线生啊……”
“让他去吧！素还真，你还有你的使命，不可被感情束缚。”
照世明灯说道，提灯的人影也渐渐走近，那人身形比照世明灯要壮硕一点，步伐也略为大一点，素还真渐渐看清了，那人眉目冷漠者近乎冰霜，深刻的脸上，右颊横劈过一道剑疤，像是简素的古陶器上，象征着过往时代的痕迹，那是一道带着加快与传说的裂痕。
素还真看得有些怔了，而叶小钗的眼神越过了素还真，不知在看的是多么遥远的地方。
他就是叶小钗？比传闻中更加年轻，更加冷漠，像是一尊不带有人气的完美玉像。
而且，这尊玉像，尚未雕琢完成！
只一眼，素还真就看得出来，叶小钗的资质还有发挥的空间，他还有无限的潜力。为何这样罕世的武学天才甘心默默生存在阴影背后，无所建树地过完一生？
而他的眼神，又为何这样地死寂？如果他的心已经死了，要如何才能唤回他的生命力？
叶小钗手中的灯，光芒微微地闪动了一下，照世明灯的声音就是由那里传出。
“素还真，剑已取出，其余的你应该知道如何做了。”
素还真回过神来，道：“是的，多谢你，照世明灯。”
“你可以离开了，素还真，把伤养好，去做你该做的事吧。”
素还真多看了叶小钗一眼，才双拳一抱，道：“后会有期！”
素还真走了几步，回头一看，叶小钗的身影已在无声无息中消失不见。
照世明灯在叶小钗手中的灯里，可见他必定是出了什么意外，才必须以这种方式与自己说话，不是万不得已，他不会让叶小钗露面的。
照世明灯的变化，和欧阳上智的急于进攻南霸天，必有着他尚未了解的关联。
只要击败了欧阳上智，一切自有分晓。素还真按着伤处，一步一颠地走出树林，从此，“素还真”将要藉着诈死隐入地下；而欧阳上智，将要尝到惯用的“敌明我暗”的手段，是什么滋味了！
素还真好不容易换过一口气，强自撑持着，道：“你从前……时常劝我退隐，我都不听。现在……如果我的伤能好，我……真的会认真考虑退出世家，深山退隐……”
素还真努力地维持着微笑，而几句话说完却已是汗流满面，竭尽所能。
“你还有心情做检讨？先设法把剑弄出来！普九年已经带谈无欲到四钟练功楼拔剑，不要到时候谈无欲已经好了，你却还是这副要死不活的样子！”
素还真缓缓摇了摇头：“谈无欲身上的剑就算斩断了，也不会立刻复元，得休养很久。”
“斩断？难道你……”
“不必烦恼这种无谓的问题，只是各为其主罢了，”素还真深长地叹了一口气，道，“就像你和我一样，虽为至交好友，但是你为了欧阳上智的基业，也能与我为敌。如今我们是同门同志，你又为我奔走，世间的敌友，变幻难测啊！”
一线生也随之欷嘘一叹：“说的也是……人生在世，总是时常身不由己。但是，素还真，有件事你一定要相信，那就是我对你的情谊，是我最不愿意放弃的。”
“呵！我相信。”素还真伤处又剧烈疼痛，内脏宛如被火烘烧，呼吸困难地抓紧了床缘，全身略为痉孪地抽搐了几下。一线生见他这痛苦的样子，心酸得双眼一红，差点落下泪来。
一线生讪讪道：“伤在你身，痛在我心啦！”
“是吗？我们什么时候这么血融于水了？”
“就是现在！素还真，你还有办法说说笑敌，我真是服了你！”
“谈无欲怎样对我，我也怎样对他，所以他的情况不会比我好过。”
一线生苦笑连连：“你们两个到底是好友还是敌人，连我都搞混了。”
“照世明灯不是笨蛋，他一定知道义父想做什么，他说叶小钗三天之内必来无极殿，搞不好只是虚晃一招，拖延时间。”
素还真苍白的脸孔更加惨无人色，道：“至尊和照世明灯反目……这就表示从前他们是同一路的，难怪，难怪我落到这步田地……”
“你这样还叫没事？剑都插在肚子里了，光是看就很吓人。”一线生哭丧着脸道。
“唉，是我痛又不是你痛，你难过什么？”
素还真的脸果然垮了下去：“什么不一定？这是怎么回事？”
“哈！知道紧张了吧？”一线生面色凝重，压低了声音在素还真耳边道，“义父派了一批人去照世明灯藏身之处，我猜他叫我去找叶小钗，只是想把叶小钗调离照世明灯身边，其实他想杀照世明灯！”
“这……”
“反正你说叶小钗会亲自前来，为我斩断这只剑，我何必现在就绝望呢？”
“照世明灯是这样说的，但还不一定呢！你不要高兴得太早！”
经过数日的休养，素还真已经清醒，但是无法运用真气，动弹不得，像是个废人般，只能平躺着，忍受伤处引来的痛楚。
一线生日日细心照顾，却无法帮素还真解除痛苦。以智谋拯救了无数生民的素还真，落到这样病榻辗转的处境，身边只有老友一线生，可谓英雄末路，惨淡凄凉。
见到一线生愁眉苦脸，素还真道：“我没事的，你不必忧心了。”
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