檐下，不知何时回府的夏侯循端坐居中，面无表情把玩着手里的玉扳指。
“奴婢见过王爷。”
两人的异口同声并没引得夏侯循去看，一侧的况青却面露凶光。
“昨夜易水城的大牢里，有一批南幽俘虏被劫，至今下落不明。”
“王爷在怀疑我？”
“凤姑娘无需动怒，王爷确实有理由怀疑你。因为那些俘虏中，有位将军还是南幽定国公的得意门生。你前两日确实无故出府，昨夜人就被劫失踪，天下怎会有如此巧合？”
“我说没做也不知情，王爷可信？”
夏侯循终于看去：“有人瞧见你出府前，同你的两位婢女暗中商议许久，还利用辨识不清的许心茹作掩护。”素月红翘暗叫不好。
“王爷明鉴，奴婢是私自随许嬷嬷出府，但并非有所企图。”
“奴婢也可作证，我家小姐从无针对王爷之心。”
“是是是，请王爷明鉴！”
听三人统一口径，夏侯循面露嘲讽。
“你二人倒是忠心，既然都不怕死，那本王这次就另寻法子。”
况青听来，立刻让人抬上大缸，待小厮往缸里灌满井水。
“来人，将凤瑾瑜绑了扔进去，直到这两丫头肯说实话为止。”
“王爷饶命！这天寒地冻我家小姐会死的！”
素月吓得不轻伏地咚咚磕头，红翘更是难掩恨意紧盯夏侯循。
眼见凤瑾瑜全无挣扎任由自己被扔进水缸，红翘想起之前凤瑾瑜的吩咐，生生压下满心怒火，同素月一起跪地求饶。
寒风吹来，凤瑾瑜冷得直哆嗦，脸颊通红不多时就被一层冰霜侵染。
这个天杀的夏侯循，不费一兵一卒，就想出这般折磨人的法子，从前真是小瞧了他的戾气。
凤瑾瑜思量自己已挨了一柱香的功夫，以自己眼下这体质，只怕再抗半盏茶，便会支撑不住落入缸内。
“王爷！我家小姐真的是无辜的……”素月的求饶声已经嗓音沙哑，却依旧不肯放弃。
“让开让开！谁敢拦我……”
一道声音随着急促的脚步闯进长卿苑。来人竟是许心茹。
凤瑾瑜冻得脸色煞白浑身僵硬，已无法回头去看。许心茹瞧着凤瑾瑜的惨状，不顾尊卑直言来意。
“王爷想必很清楚凤姑娘的来历。她是托人说要随我出府，可她并没去别的地方，只是去了慈心斋。慈心斋是我们北辽人所设，扎根易水城十数年，王爷若有疑心，大可先彻查慈心斋，再来为难这个可怜的丫头！”
“心茹，王爷面前不得放肆。”
况青的轻斥并没让许心茹惧怕半分。
“王爷为了解开自己的疑心竟如此折磨一个姑娘，难道是君子所为？”
见夏侯循仍旧不信，许心茹似做无奈跪地作势：“奴婢以性命担保，凤丫头确实只去了慈心斋，她族人被灭已经够可怜了，至今心愿只是为亡者祭上一炉清香。是我让她去的慈心斋，王爷难道连此孝心都不愿成全！”
凤瑾瑜很想出声，阻止许心茹别受自己所累，可意识愈发昏沉，终是无力被水没过头顶。
“小姐！”
红翘惊呼中夏侯循面色一沉猛然起身。
阔步走近用手肘撞破缸壁，伴着冰渣的井水涌出。夏侯循不做耽搁，一把抱起气息微弱的凤瑾瑜便直接回房。
“快去叫御医！”况青急促吩咐，小厮这才赶忙去寻。
……
长卿苑院内，素月已经跪在那。
“小姐别再自责，定国公若知道你如此，九泉之下也不得安生。”
凤瑾瑜苦笑：“早知今日何必当初。自作孽罢了！只是可惜了凤家无数忠烈。”
话音刚落，上空有烟花瞬间绽放，百紫千红渲染着二人的脸。
两人走出浣衣院几步，就被一支护卫擒住。领头人神色肃穆冷言出声。
“近日城中有细作出现，王爷有令，将这几日出入王府者全部带去长卿苑问话。”
红翘和凤瑾瑜心中一沉，果然，成了夏侯循眼里的蝉。
红翘思量间出声宽慰：“许嬷嬷托素月递话，说浣衣院后面有一处废居，小姐若有需要，入夜可前去。”
凤瑾瑜停下脚步情绪低落：“也好。”
……
“灭族之恨！只待元宵结束，定让一切开始上演。”
凤瑾瑜似说予自己，擦干净眼泪这才起身。
凤瑾瑜眼角有泪滑落。
“瑾瑜有愧，无颜面对凤氏冤魂。瑾瑜逃时未能祭上一炉清香，唯有在此荒芜处，告慰凤氏满门。瑾瑜发誓！有朝一日，定会为凤家沉冤昭雪，让凤家牌位光明正大供奉在定国公府！”
定国公也百般偏心，亲手为凤瑾瑜系在腰迹的福袋，里面总是塞满珍珠，以求这颗珍宝平安顺遂。
就连傍晚祭祖，定国公身边站着的也并非长子嫡孙，而是凤瑾瑜。
“咚”
凤瑾瑜毫无预兆伏地磕头，吓得一侧焚烧冥纸的红翘轻呼。
“小姐！”
夜幕降临，各院婢女小厮领过赏后，便三五而聚用着丰富的饭菜。
凤瑾瑜手提竹篮，在红翘掌灯引路下，步入荒废许久的小院。沉默不语收拾干净一块地方，这才拿出香烛点燃插在地上。
除夕已至，循王府里外喜气一片。
经过青花苑，还能听见院内奴婢的讨喜声。红翘看着身边同行的凤瑾瑜，自今日晨起就无半分笑意。
往年除夕，凤瑾瑜总是第一个向定国公府奉茶的小辈。
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