起初临时决定带上赵肃，沈啸天确实是出于好心。可万没想到他自启程第二日便开始高烧不退，明明水米未进却上吐下泻。沈啸天略通些医术，但对于恶诅之术却是一无所知，便按着寻常病症给他诊治，始终不见好转。
直到燕舒灵破了那埋在柳树底下的诅术，赵肃这才算捡了条命。
“哪里话，这一路还多亏你费心照料。”赵肃摇头，勉强撑起身子，强打着精神还想道谢，却见沈啸天摆摆手打断他，说道：
“客套话先省下吧，等你大好了再说不迟。”
夫人孟氏的马车，还有另一辆装着行李的马车由仆人引着由侧门先进了庄。沈啸天的马车则依着规矩停在沈家庄正门口，家丁上前打起车帘。
头顶上热辣辣的日头照得人睁不开眼，庄门前黑压压站满了人。各房管事的男人、有头有脸的奴才家丁，还有常年在庄上干活的佃户长工，见沈啸天从车上下来，立刻作揖的作揖、打千的打千，个个笑脸迎人，场面十分隆重。
这是沈家庄祖辈传下来的规矩。但凡长房长子、长孙年节时回家，庄上的男人们都要出来迎接，讲得就是个排场。
沈啸天在人群里找了半天，抬手将沈顺叫到跟前：“去，找几个人来，把车上的病人先抬到东厢客房。”
沈顺答应一声，刚转身要走却又被他拉住，嘱咐道：“走正门！叫他们别在偏院里绕来绕去了，病人本就身子虚，经不起折腾。”
“记住了！大少爷！”沈顺脑子简单，也不多问，立刻就下去办了。
站在一边的老管家沈平安听了，拧眉低声劝道：“大少爷，您这才远道回来，先让个病人进家门，怕是不吉利啊。”
沈啸天却是一笑：“您说的没错。只是人命总是要比我的排场要紧，今儿情况特殊，就先不讲究那些老理儿了。”
说着，他朝众人抱拳拱手连声道歉，接着便亲自招呼家丁先将赵肃抬进了内宅，这才在众人的簇拥下往正厅里说话去了。
消息很快传到内宅。底下人议论纷纷，都在传大少爷菩萨心肠，半路捡了个病秧子回来。沈离一听，便心知是赵肃到了。
到目前为止，事情的发展皆在她的预料之中。
沈离不紧不慢地在屋里梳洗打扮一番，不禁又想起孟清意说过的话来。首辅大人杨廷和同时召了三位世子进京，想必是将这三人当成了储君人选。
但凡史书上有记载的太子位之争，大都是由皇帝或者大臣出题，皇子们作答，然后挑选出人品最佳、才学最出众的一个立为储君。可眼下这状况算怎么回事呢？
两个人在京城斗得头破血流，还有一个拿着入场券却进不了门——难道这也算是皇帝资格考试的一部分吗？
不过，从老爹的天乩术上看，皇帝没那么快驾崩，赵肃只要还活着确实就还不算出局。而且，从兵法的角度来看，现在这种敌强我弱的局面确实不好硬碰，韬光养晦等待时机也是个明智选择。
这时，徐夫人传话过来让她去正厅吃晚饭。
沈离看看窗外，天色还早。估摸着大哥这会儿已经在祠堂祭拜完祖先，跟沈家庄的男人们在厅上说话；等到了晚上，各房各院肯定要过来吃接风宴的，顺便商量今年开镰收麦子的事——这是沈家庄的正经大事，关系到家家户户明年是吃肉还是喝汤。
沈离对男人们这些所谓大事完全不感兴趣，但是一想到孟清意肯定也会过来，便立刻起身，朝正房厅上去了。
沈家庄的格局，是典型的北方大四合院，长房正厅位于沈家庄中轴线上。依着祖辈的规矩，但凡节庆祭祖或是有大型宴席，除了家主和主母以外，所有男宾外客由正门直道而入，无论是去祠堂、正厅还是找帐房办事，直来直往都很方便；但是本家女眷却不能走正门，只能从东西跨院的侧门走，曲折绕过三四道回廊，再从正厅边上的侧门迂回进入主厅。
无论吃饭还是祭祖，沈家庄的男女宾也都是分开的，原因大概类似于男女授受不亲、女眷不宜抛头露面之类。
以前沈家主母管事的时候，这是人人都要遵守的铁律；但是，自徐夫人当家主事之后，便有了例外——大小姐从来无所畏惧，想走哪个门就走哪个门，爱怎么走就怎么走。
沈离从西厢出来，大摇大摆地刚过了正房外院的垂花门，就闻到一股烟熏火气的味道，不禁皱眉：也不知是哪个院在烧艾？五月节早过了，怎么还有人烧这劳什子。
正在疑惑，一抬眼，就瞧见院里头几个面生的半大小子，各个手里拿着根干枯的艾草在嬉戏打闹，见她走近，便停下来，十分好奇地围上来，瞧着她傻笑。
也不知是谁家的熊孩子，怎么见了人连个起码礼数也没有？
沈离心里不悦，只是懒得搭理。今天晚上是大宴，估计各房各院都会过来，保不齐是哪房八杆子打不着的亲戚家小孩呢。
她权当是没看见，提起裙子刚要进门，却听边上一个小子冷笑道：“这是哪来的野丫头？懂不懂规矩？正门岂是女人能走的？”
沈离岂是好脾气的，当即瞪眼怼回去：“这是哪冒出来没教养的小崽子？跑别人家里撒野？哪里就轮到你多管闲事？！”
那小孩一吐舌头：“好凶的野丫头！”
沈离不耐烦道：“我懒得跟你废话，你家大人呢？……叫他滚出来挨打！”
那小孩看起来顶多十来岁，穿着身青衣小褂，脖子里挂着长命锁；大概是没想到她会这么凶，顿时有点心虚地退了半步。
他身边更小些的一个男孩倒是更有胆气些，竟是叉腰指着她大声道：“我爹说啦，只有男人才能走正门！”
沈离气乐了。
长房的家奴小厮管得都严，家生子更是从小就懂规矩。就算有个别沈离没见过的，也没有不认得她的。看这群小孩的打扮，大概是庄上佃户或是长工家的孩子。这会儿大人都在堂屋里说话，他们就趁机溜出来玩。
“行啊，把你爹叫来，让我当面问问他！我们家的门，到底是谁说了算？”
沈离双臂抱在胸前，本想端出大小姐的架子来压人，然而又觉得收拾这群熊孩子不值当的，突然就改了主意，冒出一丝坏笑，阴恻恻地低声道：
“姐姐我，可是有很久都没吃过人了呢。”
孩子们大眼瞪小眼，试图理解她刚才这句话是什么意思。
沈离强硬的态度突然就和缓下来。她从腰里抽出条大红的帕子来，掩着嘴咯咯笑了一阵，趁他们不注意，将手心里一小瓶胭脂膏子悄悄倒进嘴里。
接着，她蹲下身，用手捏了一把最小那个孩子的脸蛋，显然不怀好意地笑眯眯道：
“哟，瞧这小脸蛋肥的！不如，今天晚上就吃你吧？……我最喜欢吃小孩眼珠子了，一咬能准能爆出汁儿来！瞧这肉皮儿，又细.又嫩，上锅一蒸最美味了！哦呵呵呵呵呵。”
说话间，咧嘴一笑露出满嘴血淋淋的红色，末了还故意咂咂嘴，让那可怕的颜色顺着唇角直往下淌。
这小把戏，是她当狐狸的时候跟慕白搭档碰瓷儿使的，讹起银子来屡试不爽。而这个点子的灵感，就来源于慕白嘲笑这种颜色是‘经典死小孩色’，并建议她时常备一瓶在身上，以备不时之需。
“唉，早知如此，我就不该心软把带你出来，害你遭这这一路的罪。”
沈啸天手搭上他的脉门，停了片刻，点点头说道：“不错，今日总算见好，不然我可真成罪人了。”
他使劲地点头：“高兴得快要死掉了呢！”
然而话音未落，他却略显失望地叹了口气，遗憾道：“如果不是弄得这一身脏兮兮的，我好想抱抱你啊。”
没想到，燕舒灵听了，竟是微笑着向他伸开双臂。
沈啸天向来是个做事有规划、极为守时的人，今天却足足耽搁了两个时辰。
都是因为赵肃。
经这几日车马颠簸，一路上他几乎把苦胆都要吐出来了！整个人瘦得脱了相，仿佛从鬼门关走了一遭。为照顾他，沈啸天不得不让车把式放慢速度。
资格这种东西嘛，嘿嘿。
狐七贱兮兮地一笑，心里却是另有打算：现在确实没有，但是风水轮流转！早晚等狐十四那鬼丫头降伏了你师父，恐怕就难说喽！嗤嗤。
不过眼下，他还是嬉皮笑脸附和道：“那是那是，你是仙女，你说什么都对！”
这日午后，在众人焦灼的目光中，沈啸天的马车终于缓缓驶入沈家庄。
此时沈家庄正门大开，出来迎接的老少爷们分列大路两旁，从大清早起便伸长脖子候着了。
就像现在，她只是摸了摸他的脸，他便高兴得合不拢嘴，眼角眉梢，哪怕每一根睫毛都透出一股发自内心的高兴，甚至连她都觉得被他的情绪所感染，不自觉地嘴角微微上翘：
“至于这么高兴吗？”
狐七眼睛瞪得老大，简直难以置信！这话居然真能从她嘴里说出来？！狐七满脸震惊地结巴道：“你你你刚才说啥？——对不起我刚刚好像幻听了，你能不能再说一遍？”
然而转眼之间，燕舒灵却已恢复了往日的冷傲，伸手拍拍他的脸：“但这句话只能我来说，你没有资格。”
狐七在她面前总喜欢以真面目示人，如今，那干干净净的九尾白狐突然变作英俊少年站在面前，竟是有点不大习惯。
与慕白完全不同，狐七脸上总是带着温暖的笑容。他热情、活泼，毫不掩饰自己的情绪，并毫不吝啬各种赞美之词。开心了就使劲摇尾巴，不开心就耷拉着耳朵垂头丧气，真实而自然。
像是一泓清澈的山泉，一眼便能望见底，毫不介意暴露自己的简单和幼稚。正是因为如此，才让人觉得纯粹而可爱。
“油嘴滑舌。”
燕舒灵神色稍缓，看他弄了一身黄土的狼狈相，不禁微微皱眉，伸手替他擦去脸上的泥污。
神仙又怎么样？当神仙就可以对她视而不见吗？一走就是一千年，她日日替他担心受怕，甚至不惜背负恶名去害人性命，而他如今归来，却连一句道歉的话都没有？真真是枉费我一番情意都错付给他，将他每一句话都牢记在心里，他却仍视我如无物？
一时间百般心酸委屈齐涌上心头，本以为这份心思世间无人能懂，不料竟被这小狐狸道破了天机。
“没错，……他就是眼瞎。”
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