“公子。”
走在村庄里,已经看不到蝗虫的踪影,随着蝗虫数量减少,蝗饼制作的份量从一开始上千,到得如今仅一日两三百。
“月儿,有事吗?”周淼思考村民新的工作安排,却被月儿一声呼唤给打断。
“公子,昨日到今日,的确如我等所猜测那样,随着知州大人抵达顺安县,朝廷粮食施舍增多,不仅购买粮食的流民减少,甚至连官府,都开始暗地里打压卖粮者。”
这段时间张大山一行人不仅收集各类消息,就连来自黑市的粮食都颇为关注。除了抚平村售卖的蝗饼,其他兜售粮食的贩子,都有可能参与到贪墨朝廷救灾粮食的大案中。
“如此说来,顺安县官府看似没有完全参与其中。”
原本昨日得知知州前来顺安县有可能彻查朝廷粮食大案,本就有意让张大山等人随时准备停止卖饼。凑巧遇到陆霓裳拦人之事,歪打正着之下躲过了打压。
不知知州是否心肠狭小之人,会不会再来抚平县给自己扣顶大帽子。周淼不由得担心起来,不过累积的蝗饼如果不继续售卖,拿来当存粮好像也不错。
......
顺安县府衙。
正首,知州手捧长卷,仔细阅读里面内容。县令及县尉等人冷汗淋漓,低着头,脸色显露惊恐。
县令向后扫了一眼,上百护卫搬弄一箱箱账簿,约莫十名京兆府来的官员,在核对账簿。
“完了,不管查到什么,这身官袍必要脱下。”
如此大阵仗,不管查到何种问题,都必定会被放大无比。更何况,由于朝廷救灾粮食约只到得半数,剩余粮食不知所踪,天子闻言震怒,要求严查此案。
此番知州大人把第一刀落到顺安县,怕是有不少人要破财丢官啊。
“罗县令,我看你神色慌张多次回头看向门外,难不成是急着告知同伙藏匿灾粮?”
陈知州脸色平和,言语却咄咄逼人。这一顶大帽子,直接把罗县令给吓得半死,直接瘫坐地上。
见罗县令出此洋相,没有人再如往日主动去搀扶他。
倒是陈知州,似乎好心一样吩咐护卫进来搀扶一把,并拿一张椅子来,让其坐着歇息。美其名曰站累了。
不知过了多久,府衙院子里堆放有十来箱宋朝建国至今的账簿,陈知州打了个呵欠,懒懒说道:“核对账簿需要些许时间,诸位便散去吧,各司其职,尽快安置好顺安县外的流民。”
众人闻言无不松了一气,拱手拜谢之后各自散去。屋内,唯独知县留了下来。
见左右无人,他上前两步,对陈知州道:“大人,经下官查证,贼首之女陆霓裳正在本县,有人言前往抚平村路上有一伙匪徒拦路打劫。下官猜测,贼首之女正在其中。”
陈知州点头,忽然想起不久前在抚平村受到的屈辱,不由得想起周淼的面容来。
“既然如此,还请知县帮忙调集衙役,即刻前往抓捕贼首之女,如若发现抚平村有人勾结匪徒,准许你先行逮捕回来。”
知县一愣,听到这句话自是知道抚平村有人得罪过陈知州,当即连忙表率道:“我等皆是朝廷指派之官员,下官自当尽力协助知州大人办案。”
二人又商议其他事,全言不提灾粮大案,半个时辰后知县才匆忙离去。
走出阴暗的屋子,顶着炙热太阳,陈知州整理一下身上官袍,脸上久违的露出一抹温馨笑容。
陆霓裳和莫叔离开了,带着沉重的疑惑,远离了抚平村,不知前往何处。
困扰的问题仅一天被周淼一发嘴炮解决,然而自此事后,张老和桑老看向他的眼神完全改变。原本以为只是为了村民,为了赚钱,不曾想他还有更深的考虑。
周淼嘲讽一笑,灾难粮食贵,可谁想到,这一贵,直接翻了二十倍,那些粮商几乎不给穷苦人家活命的机会。
陆霓裳惊呼一声,下意识的重复了一遍。此前她还认为周淼一行人十足奸商,可当她得知顺安县粮价,才开始认为一钱一饼真的太廉价了。
“可,既然你买的如此便宜,大可不必收钱,这让没有钱财在身的老幼妇孺如何存活?”陆霓裳仍然倔强反驳。
朝廷施舍粥水是为了稳定民心、避免人祸。而我之所以卖钱,其一是为了让抚平村做饼以及卖饼的人重拾对生活的期望。其二是让顺安县流民,懂得粮食的珍惜。用钱买来的,总比施舍得来的尤为珍贵。”
陆霓裳无论如何都理解不了为何粮食要区分施舍和钱买,在她看来,灾难时期施舍不是应该的吗?每个人不都珍惜粮食吗?
她抬起手,欲言又止,茫然的看向莫叔。莫叔眼光闪烁,最后叹气摇头,欺骗、饥荒、战争、死亡他早已经历过,也更明白人心的险恶。
“免礼,恕你无罪。后面你可要好好听我的话,无偿提供免费黄饼给流民。”
陆霓裳脸上尽显得意之色,虽说年龄上她比周淼要年长一两岁,可性格却与小孩无二。
本来她是想着利用父亲的名头可以对眼前一行人施压,张老四人的确如自己所想被吓得脸色发白,可唯独周淼依然老神在在,行礼后依然面不改色。
只不过她一心想要劫富济贫,却没想过人心其实是贪婪的。
周淼摇头,不管她懂不懂,很直白说道:“孟子曰人性本善,荀子曰人性本恶,在我看来,人心本来就存有善恶念头,安平度日心为善,大难临头恶边生。
“多少?”陆霓裳似乎被周淼的话给吸引到,身躯微微向前。就连张老一行人,也想见识一下什么叫以理服人。
“六十钱一斤。”
周淼行了一礼,脸上看不出是真敬佩亦或是假屈服。
莫叔一直握着剑,好怕周淼一行人会突然发难让一众士兵冲杀上来。届时唯有依靠自身的剑术,来个擒贼先擒王。
陆霓裳和莫叔露出嗤之以鼻的表情,在他们看来,一切依靠灾难发财的人,都是奸商。
周淼拿起茶杯喝了一口,缓缓说道:“天下本无商,只是彼此需要才有了买卖这两个字。从古的以物易物,到如今以钱购物,哪个不是为了自己而去言商?
更何况,如若我真的是奸商,便不会以一钱的价格售卖蝗饼。你们知道如今顺安县粟的价格是多少钱一斤吗?”
出乎意外的,周淼居然摇头拒绝道:“其实我们和你们一样,都是为了流民着想。”
“呵!”
霓裳,古指遮蔽下体的衣裙,也有“光明”之意。相关典故有唐玄宗时的“华清笙歌霓裳醉,贵妃把酒露浓笑”。
周淼初始没有考虑到霓裳这一词的含义,此时得知她的背景,便稍微佩服她爹的志向。
“原来是陆姑娘,此前不知陆姑娘来历,多有得罪。”
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