宋衡眯起眼睛看他，可他却垂下头沉默了。
“渎职有了，这收贿，杀人又是从何说起啊，国公大人。”
边上有一位大臣问道，定睛一看，却是曾经跟孙学士结了亲又被退亲的秦大人。
他这话问起来时，脸上带笑，语气是轻松的，可见对孙学士心里不痛快，乐得落井下石。
宋衡于是道：“就如孙大人所说，节妇都远在各省，符合条件的妇人又太多，牌坊有定额，再加上当今圣上并不推崇此等风气，便更少了。纵观这些节妇所在，天南地北都有，看不出什么规律。可是，孙大人的侄子，孙兴任似乎就在那时一路从县令到达巡抚，节节高升，而升迁之路都有节妇收到嘉奖。管辖之地有节妇立牌，便是此地风气清正，官员考评即为优，姜大人，我说的可对？”
姜大人乃吏部尚书，对官员特别是高官升迁心中清楚，闻言细算了一番，然后点头，“宋大人，所言甚至。”
“虽说有私心，但这并不能说明孙大人收贿啊。”
这是另一位还结着亲的闽大人问的。
杨一行听了，嗤笑一声道：“闽大人糊涂了，这几位节妇行为偏颇，犯了欺君，如此大的事，作为辖地官员，却从未上报也未作处置，这其中关系难道还不清楚吗？下令一查便是。”
“那杀人呢？”
宋衡道：“尚在的节妇都有写信来斥责叶梅香，这没有话说的自然都是殉节而亡。这殉节……若是妇人自愿也罢，可倘若被逼殉葬，这是不是杀人？”
宋衡话音刚落，孙学士就猛地抬头，眦着眼睛骂道：“血口喷人！下官怎么会知道她是被逼殉死，若是知道，无论如何也不敢请封牌坊！”
“是啊，若是村中之人为了请牌坊逼死年轻女子也是有可能的。”
“否则也太骇人听闻了些。”
……
宋衡微微叹了一声说：“臣府中医官陆瑾，以人命为天，不论男女皆全力以赴。可总有些人，为了一己之私，随意抹去她人性命，令人悲叹。四檐齐谢江氏之父曾状告谢氏逼死其女，谢江氏乃通州人士，扶灵送夫回乡，与其父其母说好待夫孝一过便回家改嫁，怎想下葬之日却安睡屋中，已服毒自尽，留遗书言随夫而去。谢江氏之父不认其遗书，言谢江氏乃谋杀而亡，非其之愿。怎奈知府孙兴仁驳回其诉求，第二日江氏夫妻落水而亡。知府宣判乃因独女逝世，悲痛欲绝之下投河自尽。其后谢氏为谢江氏请求牌坊。”
宋衡其实并不关注这些，只是因为要抓住孙学士把柄，这才大力调查一番。
可没想到，节妇之中隐情者如此之多，贞洁牌坊之下，埋葬多少女子血泪，孤魂漂流人间，无处申冤。
“皇上，此事已过十年，却是江氏子侄口述，臣命人调查之时，无意间发现下药之人酗酒成性，好赌，十年间不止一次向谢氏索取钱财，是以才能发现真相。下药之人口供附之奏章末尾，恳请皇上派人核实，还江氏一家三口一个公道。”
说到这个份上，已经大致可确定是事实，楚文帝当场命刑部主持审理。
而孙学士……已经撅了过去。
他饱读诗书，高中入翰林，官位虽不高，不过士林名声还不错，其下不少学生，如今这一揭露，一世英名毁于一旦，晚节不保。
侍卫毫不留情地将他拖了出去，押入大牢，连带着已经是巡抚的孙兴仁也一并等着捉拿归案。
至于节妇……
宋衡建议道：“皇上，为夫守节或追殉，改嫁或留在夫家本该是女子自由选择，只要她持身立正，便是一个贤良之女。牌坊之中关系着利益，哪怕没了孙学士、孙巡抚，只要有利可图，依旧会有一个又一个的谢江氏，或者以此得权得才的林张氏和莫陈氏，臣恳求取消贞节牌坊！”
杨一行上前一步，“臣附议。”
太子一边听一边点头，要不是坐着龙椅的不是他，估计这事就成了。
只是楚文帝沉吟思索，没有立刻答应。
于是齐王出列道：“父皇，儿臣以为这事并不着急。民间以贞节牌坊为荣，有些节妇的品格的确高尚，令人敬佩，若是乍然取消，岂不是寒了这些人的心吗？毕竟朝廷提倡的便是守节，岂能突然更改，这让一直坚守着为之牺牲的女子如何自处？”
楚文帝闻言微微颔首，他说：“齐王说的不错，英国公，初衷是好的，只是凡是都有个过程，慢慢来吧。不过这些立了牌坊却行为偏颇的女子及族人，当严加查处，不得有误。”
楚文帝说完又起身道，“今日时辰已晚，便退朝吧，有事明日再议。”
应公公一扬浮尘，提起气来之时，却听到宋衡说：“皇上，臣还有一事，请皇上决断。”
楚文帝皱了皱眉，瞧他，心里虽不悦，不过这个面子他还是给了，“说。”
“叶梅香之事能这么快传到各地，实在出乎人意料，而孙大人又能迅速收到节妇信函，也挺奇怪，孙大人不过翰林，不知是谁替他跑了这个腿，臣建议查一查。”
楚文帝看着宋衡清清淡淡的表情，忽然同情地看了眼太子，叹了一口气后，点头，“那查吧。”
说完，不待宋衡谢主隆恩，他立刻下了丹陛，扬长而去。
太子走得慢，拿着帕子捂着嘴一边咳一边朝舅舅笑了笑。
杨一行凑到宋衡的身边，低声说：“你可真是心狠手辣，太子一个劲地帮你，你却不给他岳家一个活路。”
宋衡轻轻地掸了掸衣摆，漫不经心道：“哪儿都有他，烦。”
“你说，小陆大夫知不知道你是这样的人？”
宋衡微笑道：“什么样的，我不是正人君子吗？”
杨一行不客气地给了他一个白眼，走了。
宋衡向众位大人微微颔首招呼，所有人都急忙地回礼，勉强扬起笑容。
经过这几日，凡是给宋衡下绊子的人似乎进去的进去，告病的告病，他依旧春风拂面站于朝堂之上。
医馆照常开，宫内照常走，谁也不敢招惹他。
再加上一个舌战群雄的杨一行，简直无敌了。
“是吗？”杨一行问，“既然远离京城，可如何知道发生在京城的叶梅香之事，信件又如何通过层层驿站快马加鞭到达京城，落在孙大人您手里，直达天听呢？”
孙学士张了张嘴，“是……”
太子殿下很想一观，楚文帝犹豫了一下，还是让应公公交给他。太子打开往下看去，惊怒之色立刻显在脸上。
“这……这简直岂有此理，太过分！”
他骂不出太难听的话，可是瞧着孙学士的脸色简直让人心惊，那是想要杀人的神色。
孙学士微微起身，思索片刻道：“是，可这是微臣的职责所在啊！”
宋衡道：“没错，可是你又是如何筛选这些妇人呢？今日就叶梅香之事写信给你的这几个节妇，伍林村林张氏之族本不过是一个男丁不过十，清贫之族，如今光林张氏名下田产便数以百计，依附此族者也已过百，皆为了免除徭役赋税，可谓一大家族。伍林村其他村民不愿依附、不愿上交田产者皆被驱逐出村，如今伍林村已成为无税无徭役之地，而林张氏出行有仆，起居有婢，如何称之为节妇？同样莫家村的莫陈氏，虽无子无女望门守寡，可义子义女不计其数，嫁娶当地豪绅，俨然成为莫村一霸，莫陈氏一六十老妇，莫家村男女嫁娶皆需通过她的同意，女子有德无德由她定论，指手画脚当如今日叶梅香之事，可她不过是一不识字的老妇罢了。光这两位，定你一个渎职之罪不为过吧？”
孙学士呆若木鸡，瑟瑟而抖，口称：“臣不知，臣不知啊！她们远离京城，臣实在不知会变成如此模样啊！”
就这几日, 楚文帝惊愕了不下三次。
翰林院的老学究可不像六部那样有实权, 渎职, 收贿从何而说, 更何况是谋杀！
楚文帝就算心里偏向宋衡, 也不敢相信。
孙学士不知究竟发生了什么，可身体比较诚实，看帝王太子齐齐怒目而视，心知自己要完了，跪在地上动都不敢动。
宋衡看也不看他一眼道：“诸位皆知，贞节牌坊不只是一块牌坊，一个荣誉，从前朝开始到现在，牌坊落下的背后更有同族男丁免除徭役田间赋税等优待，只消牺牲一名死了丈夫的年轻女子，便能造福全族，可谓容易。只是天下寡妇何其之多，不愿改嫁的比比皆是，要想为这些妇人向朝廷申请牌坊，却并不容易。帝王身在皇宫，怎能得知民间贞烈女子，自然需得有人将她的事迹告诉帝王，孙大人，你做的便是这个事。”
所有的大臣都好奇地往上张望，楚文帝看到最后脸色简直可以说是铁青，就差摔折子。
这八位节妇究竟怎么了，让皇上如此震怒。
宋衡此言一出, 朝堂上下再次哗然一片。
孙学士瞪大眼睛，气地全身发抖，颤悠着跪了下来，哭喊道：“污蔑！诬告！英国公无中生有, 诬陷老臣，请皇上明察！”
他将那份奏折呈于头上道：“此中记录着这些年孙大人请封的贞节牌坊之地，有西江伍林村林张氏、陈州慈溪镇房李氏、凉州莫家村莫陈氏、津武四檐村谢江氏……共八位节妇。”
楚文帝接过应公公取来的奏折，打开查看，而宋衡继续说：“伍林村林张氏守节尚在，慈溪镇房李氏殉节而亡，莫家村莫陈氏望门守寡，四檐村谢江氏殉节而亡……总之八个妇人，不是守寡就是殉葬，统一的很。”
楚文帝一边点头，一边往下看，看得功夫比说话快，很快他的脸色就不好看了。
他说：“英国公, 话可不能乱说，得有真凭实据。”
宋衡不慌不乱道，“皇上，前面说了，臣可不像孙大人只凭捕风捉影便在这朝堂上大放其词，臣既然弹劾他，自然做了充足准备。”
孙学士再不敢多言, 待要归列, 却听到宋衡说：“孙大人, 别忙着走, 我这儿还有些事跟你有关。”
孙学士抬头看向宋衡, 见他手里的奏折, 心中有些不安, 不过还是说：“敢问赐教。”
宋衡道：“你前些天送我一份御下不严、颠倒礼法、动摇国本的弹劾，我是不敢认的，这次, 也回敬你一份。”说着, 宋衡转身面向楚文帝道, “皇上, 臣要弹劾孙学士渎职、收贿、谋杀之罪！”
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